El pasado 26 de diciembre, en Río Gallegos, la Municipalidad removió el monumento al expresidente Julio A. Roca, que se encontraba emplazado en el cruce de las avenidas Presidente Néstor Kirchner (anteriormente Av. Julio A. Roca) y San Martín. Fuentes municipales indicaron que la remoción se debe al ensanchamiento de carriles de las arterias y que podría ser sería relocalizado cuando terminen las obras.
Pero a pesar de estas explicaciones, la propia acción de remoción del monumento despertó polémica y reacciones, a favor y en contra, por parte de ámbitos políticos locales y nacionales, vecinos y vecinas de Río Gallegos y voces desde diversos espacios. Las repercusiones continúan hasta hoy porque la acción municipal fue interpretada como un hecho político.
(Foto: Remueven el monumento de Julio Argentino Roca en Río Gallegos).
Des-monumentalización o no, esa es la cuestión
No sorprenden ni este fenómeno ni las reacciones encontradas. Se han producido muchos debates previos en torno a los intentos de des-monumentalización de la figura de Julio A. Roca en diversas partes del país, especialmente en la Patagonia. En efecto, Roca es una figura controversial. Para muchos merece reconocimiento porque representa el período de consolidación y expansión del Estado, así como también la formación de un partido (el Partido Autonomista Nacional), que logró pacificar las relaciones entre las provincias y afianzar las bases de un proyecto político nacional a partir de 1880.
Para muchos otros, representa la violencia del Estado nacional para con los pueblos originarios en la mal llamada “Conquista del Desierto” de 1879, cuya realización fue decidida por el Estado argentino. En efecto, surgió de una ley sancionada por el Congreso Nacional durante la presidencia de Nicolás Avellaneda. En calidad de Ministro de Guerra y Marina, Roca lideró la campaña y fue uno de sus principales promotores. La avanzada del ejército supuso el desplazamiento de las comunidades que habitaban la región pampa-patagonia y que sostenían con la sociedad criolla y con el Estado complejas relaciones sociales y económicas en tensa convivencia.
(Foto: El Museo Roca cuenta con un álbum con imágenes del evento inaugural del Monumento a Roca en cuestión, el 15 de febrero de 1941).
La violencia del Estado llevó al sometimiento de los y las indígenas, poniendo en jaque el acceso a la tierra y otros recursos, así como sus identidades, que resultaron trastocadas y desestructuradas. Al mismo tiempo esta acción implicó la afirmación de la soberanía argentina en una región altamente disputada. El mapa del país que hoy nos representa es posterior a esta campaña. Además, supuso la incorporación de miles de hectáreas de tierra a la economía capitalista agroexportadora en acelerado crecimiento.
El debate ya está instalado, es complejo y no sólo existe en las voces de los especialistas sino también en la opinión pública. Es, a esta altura, una discusión que incluye a varias generaciones. Los monumentos que representan a Roca son una suerte de fusible en donde se encienden, una y otra vez, estas tensiones.
¿Qué historia esconde el monumento en cuestión?
La obra del escultor Louis Bruninx fue erigida en 1941 en el contexto de los gobiernos de La Concordancia (una alianza entre el Partido Demócrata Progresista, una fracción desprendida del Partido Socialista y la Unión Cívica Radical antipersonalista). Roca representaba, en la primera mitad del siglo XX, el orden, el progreso, la soberanía sobre la Patagonia y la paz con la hermana república de Chile. Además, el por entonces poblado de Río Gallegos había nacido junto a la Subprefectura Marítima instalada en 1885, durante su primer gobierno.
El Monumento lleva dos bajorrelieves: uno de ellos representa la cuestionada “Conquista del Desierto”. El otro simboliza el encuentro conocido como “Abrazo del Estrecho”, un acuerdo de paz sellado entre Roca y su par chileno Federico Errázuriz en 1899, que cristalizó importantes tratados limítrofes y puso fin a la amenaza de guerra entre los dos países. Una delegación del gobierno de Chile acompañó el acto inaugural. La figura de Roca se destaca por la vestimenta de civil. No se lo representa en este caso como un militar sino como un político y un estadista.
(Foto: El Museo Roca posee dos ejemplares de la medalla conmemorativa acuñada en ocasión de la inauguración del Monumento del expresidente en Río Gallegos).
