El barrio tomó su nombre del convento de los Recoletos Descalzos. Los corrales de abasto, llamados mataderos, donde se sacrificaba al ganado para el consumo de la población, se instalaron en 1772. Hacia 1814, existían tres de carácter oficial: el de Recoleta en el norte, el de Miserere en el oeste y el de Santo Domingo en el sudoeste. El que nos ocupa se asentó en la calle Chavango, hoy Av. Las Heras, a la altura de la actual Av. Pueyrredón.
Esta actividad nucleó a peones y clientes a los que se sumaban algunos “orilleros”, reunidos en las pulperías o en reñideros de gallos. Las autoridades de la ciudad la consideraban una zona peligrosa, especialmente luego de la caída del sol. Los llamados “vagos”, “maleantes” y “rateros” aprovechaban la escasez de policía y la abundancia de lugares para esconderse y escapar: huecos, túneles y zanjones. Las leyendas sobre muertos caminantes y fantasmas tampoco ayudaban a que el barrio fuera un lugar deseable por las noches.
El Bajo de la Recoleta, se extendía entre el Camino del Bajo, hoy Leandro N. Alem, y el río. Era el lugar de reunión de las lavanderas que utilizaban los pozos de la playa como bateas. También había algunos ranchos diseminados. Sus habitantes se vieron obligados a reubicarse en la zona baja cuando la parte alta empezó a poblarse. Se asentaron allí hasta que el ferrocarril del Norte y la urbanización los volvieron a desplazar hacia Palermo.
